Ha llegado el momento de que lo sepas: no existió un único inventor ni un único momento en el que se inventó la lavadora. La realidad es que hubo muchos diseños a lo largo de casi tres siglos, desde máquinas manuales hasta el primer invento eléctrico patentado por Alva J. Fisher en 1910, convertido en el verdadero precursor de los modelos automáticos actuales. Para que sepas tanto como nosotros acerca de uno de nuestros electrodomésticos favoritos, en el recorrido de este artículo te contamos la historia de la lavadora tal como fue: paso a paso, sin caer en los mitos habituales y con los nombres reales de los protagonistas que merecen aparecer.
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¿Quién inventó la lavadora? ¿Cuándo ocurrió?
Si queremos ser precisos a la hora de charlar sobre quién inventó la lavadora, tenemos que distinguir entre los primeros sistemas de lavado —que existían ya en el siglo XVII— y la primera lavadora eléctrica patentada, que es la que realmente cambió la vida de los hogares. Alva J. Fisher, un ingeniero de Chicago, lo hizo en 1910 con un sistema de tambor accionado por un motor eléctrico. Ese diseño fue el que se comercializó como «The Thor», fabricado por la Hurley Electric Laundry Equipment Company y vendido al público a partir de 1907-1908. A nivel histórico, es el invento considerado como la primera lavadora automática.
Pero antes de Fisher hubo otros nombres:
- En 1691 se registró en Gran Bretaña la primera patente conocida de un dispositivo de lavado.
- Y en 1767, el alemán Jacob Christian Schäffer publicó el diseño de una máquina de lavado con tambor de madera y mecanismo manual de agitación. Se trataba del primer diseño documentado de Alemania y uno de los más reconocidos de la historia.
Fisher, por lo tanto, no fue el único, pero sí el que diseñó algo realmente diferencial al electrificar el proceso. Es decir, al preguntar cuándo se inventó la lavadora, lo justo es decir que la respuesta no es única. Si hablamos de los primeros diseños mecánicos, el siglo XVII alumbró la respuesta. Si hablamos de la primera lavadora eléctrica automática, 1910 es la fecha de la patente.
¿Dónde y cuándo se inventó la lavadora?
La primera lavadora eléctrica automática se materializó en Chicago, la ciudad de Alva Fisher y de la fábrica Hurley que convirtió el prototipo en el producto comercial que llegaría a las tiendas. En este caso, si quieres una respuesta clara y directa, aquí la tienes: Chicago, Estados Unidos, a principios del siglo XX.
Pero igual que en el caso anterior, el contexto sobre el lugar donde se inventó la lavadora es algo más amplio: los primeros diseños mecánicos vinieron de distintos lugares. La patente británica de 1691 surgió en Gran Bretaña; el diseño de Schäffer de 1767, en Alemania. La lavadora, tal como la conocemos, es un invento americano del siglo XX, pero sus raíces mecánicas recorren toda Europa.
Historia de la lavadora: de los primeros diseños a los modelos actuales
Los primeros modelos de principios del siglo XX —como el que ya conoces con el nombre de «The Thor»— eran un avance indiscutible respecto al lavado a mano, pero tenían limitaciones realmente serias. Y es que, por ejemplo, el motor no estaba aislado del agua y los cortocircuitos eran frecuentes. Tampoco escurrían la ropa: la lavadora hacía la colada, pero no centrifugaba.
El salto real vino con la automatización. En España, desde Balay jugamos un papel protagonista en esa evolución. Fue en 1954 cuando lanzamos nuestra primera lavadora con turbina, capaz de lavar 2,5 kilos de ropa con llenado y vaciado manuales. Y en 1966 bautizamos el modelo T-500, la primera lavadora automática fabricada en España: era capaz de gestionar un ciclo completo de lavado, con aclarado y escurrido en un solo aparato. Poco después llegó la T-510 BIO, diseñada para adaptarse a los nuevos detergentes biológicos que requerían fases de prelavado más largas.
La evolución no se detuvo ahí. Los sistemas de centrifugado mejoraron, el consumo de agua y energía se redujo drásticamente, y llegó (con el paso de muchísimos años) la conectividad con el hogar —programación desde el móvil, diagnósticos remotos, AutoDosificación, etc.—. Hoy, si alguien se pregunta quién inventó la primera lavadora, tiene una respuesta histórica: Alva J. Fisher, Chicago, 1910. Pero, por el contrario, quien pregunte cuándo se inventó la lavadora tendrá que saber que la respuesta tiene matices: casi tres siglos de mejoras, desde el diseño de Schäffer de 1767 hasta los modelos actuales de la gama Balay.
¿Te imaginabas que la historia de la lavadora daba para tanto? ¡A nosotros nos encanta recordarla! Si quieres descubrir muchos más detalles sobre cómo los electrodomésticos fueron conquistando nuestros hogares, puedes hacer un repaso aquí y ver cómo han ido evolucionando hasta convertirse en lo que conocemos hoy en día.
